五羊傳說在民間流傳已久，廣州有“羊城”之稱，亦源于五羊傳說。有關(guān)五羊降落廣州的時間，歷代有多種說法，清屈大均《廣東新語》稱為周夷王八年（前878）時，同書又有三國吳（222—280）時的說法；晉裴淵《廣州記》稱為戰(zhàn)國周顯王（前368—前321）時；北宋錢易《南部新書》則稱在晉朝（265—420）。

五仙觀內(nèi)的“仙人拇跡”，相傳為當(dāng)年仙人在此“叱羊為石”時留下的足跡。明成化二十年（1484）進(jìn)士張詡曾居今詩書路，嘗作《坡山》詩：“坡山高哉凌紫煙，下有穗石一洞天。羊駕何年來五仙，羊化為石其中眠?！鼻迩　赌虾？h志》稱：“坡山，在城內(nèi)大市阛阓中，向在江干，相傳晉時渡口，故稱‘坡山古渡頭’……其頂有丹灶，其陽有穗石?！?/p>

民間有一個傳說，周赧王（約前316－前256年在位）時，廣州稱南武城。在城南坡山下有一對父子，相依為命，以耕稼為生。某年南方大旱，五谷失收，無糧交租。田主把父親送入官府，兒子日夜哭泣，驚動了天上神仙。有五位仙人身穿五彩綢衣，騎著五色仙羊，駕祥云降至坡山，各把手中的六出谷穗和粳稻、麥、黍、稷等作物的種子，交給那位失去父親的少年，并對他說：“你把谷穗拿去栽種，澆水施肥，自會長出許多糧食，你父子便得救了。”然后合十祈祝：“愿此阛阓永無荒饑。”

那少年按照仙人囑咐，播下種子，澆水施肥，第二天長出一片黃澄澄的飽滿谷穗。少年把谷子挑到官府，請求釋放他的父親。堂上官憲一看竟是上好的絲苗米，便誣稱谷子是少年偷回來。嚴(yán)刑拷打之下，少年不得不把仙人降臨的事情供出。

父親獲釋后，與兒子一起回家，見五位仙人還在坡山上納涼聊天，便說：“官府已經(jīng)知道谷穗是你們給的了，你們快走吧，免遭官府毒手。”官府派出的衙役已尾隨而至，要捉拿仙人。但五仙人已乘風(fēng)而去，只留下五只仙羊。

衙役捉不到仙人，便追趕仙羊，一直追到珠江邊，忽見天空打開一道大門，五只仙羊冉冉升起，進(jìn)了天門。后來這地方就叫“五仙門”。衙役捉不到仙羊，返回坡山想找那對父子，也不見了蹤影。卻見五只仙羊還在山上悠然吃草。惱羞成怒的衙役揮刀砍去，羊瞬間化為五塊大石。經(jīng)過千百年后，五塊大石只剩下一塊，上面還有仙人留下的足跡。

1925年的《廣州民國日報》刊登署名甘樹熙的文章，說他探訪五仙觀時，主持道人告訴他另一版本的五仙故事。在這個故事中，五仙與五羊，同為一體，羊就是仙人，仙人就是羊。

當(dāng)初白鵝潭是一弱水，行舟甚險，某日有五人雇船過潭。船至半途，忽然興起巨浪，小船搖搖欲覆。五人投二石于水，頓時風(fēng)平浪靜，白鵝潭從此浪瀾不興。每于月白風(fēng)清之時，可以見到一對白鵝浮沒于波間。這五人登岸后，行至大市街，化為石羊。明、清兩代，五仙觀均入選“羊城八景”，分別名為“穗石洞天”和“五仙霞洞”。當(dāng)然，五羊降臨只是一個民間故事，所謂仙人拇跡，不過是附會之說。

這就是流傳在坊間關(guān)于五仙與仙人拇跡傳說中的兩個版本。也許廣州人還可以說出許多個不同的版本。

2007年，五羊傳說入選廣州市第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄；同年入選廣東省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄的民間文學(xué)類項目。

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