講到大佛寺的歷史，可以追溯到五代十國時期，當(dāng)時南漢的開朝皇帝劉巖，篤信佛學(xué)，于是興建了眾多佛寺。南漢的都城城池就建在廣州，稱為“興王府”，他命人在城池四面一共建了二十八座寺廟，以應(yīng)上天的二十八星宿。二十八寺中北七寺之一的新藏寺，就是大佛寺的前身了，也是到今為止二十八寺中僅存的一間了。新藏寺到了宋代日漸荒廢，直到元代才得以重建，改名福田庵。到了明代被擴建，更名為龍藏寺，山門向西，直通龍藏街。

說起“龍藏寺”這個名字，它的背后又有一段故事。說的是南漢王劉巖曾在如今西湖路一帶，修建了一處豪華的王苑——南宮。然而，南宮建成后的第二年八月，發(fā)生了一件事，就是南宮三清殿出現(xiàn)了一道白虹。南漢的官員自己嚇自己，紛紛認為這是天降異像，將有災(zāi)難發(fā)生。時有一個名為王宏的翰林學(xué)士，卻借此大做文章，說這是劉巖受命于天的吉兆。他解釋說，白虹就是白龍，白龍入宮，白龍就是劉巖的化身，劉巖便是真龍?zhí)熳?。不但如此，王宏還特意寫了一篇《白龍頌》去歌功頌德，劉巖當(dāng)然很受樂，也居然真的就把自己當(dāng)成了龍，立刻把年號改為“白龍”，甚至連名字也改了，造出了一個新字“龑”，改叫劉龑。新造的“龑”字，就是“飛龍在天”的意思。由于有這樣一段故事，明代擴建福田庵的時候，就把擴建后的寺廟叫做“龍藏寺”。

▲ 劉龑

到了明代末年，龍藏寺被改建成巡按御史公署。公署的生命并不長久，清朝順治六年平南王尚可喜、靖南王耿繼茂受命南征，合圍穗城，攻戰(zhàn)持續(xù)十個月，公署在戰(zhàn)火中被毀。毀壞的建筑到了康熙年間得以重建，不過就兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)還是做回了佛寺。歷史上記載，重修佛寺的人，就是當(dāng)年的尚可喜。他可是自己掏荷包，捐出俸祿來做重修的錢銀，還自己督理重修的大小事務(wù)。

▲ 尚可喜

尚可喜之所以如此出錢出力，坊間傳聞著一個版本的說法。說是因為尚可喜攻入廣州之后，為了報復(fù)廣州軍民的抵抗，決定屠城。聞風(fēng)而逃的廣州百姓，從“河北”的廣州城來到“河南”的海幢寺求庇護。

海幢寺的阿字和尚告訴他們每日不停念誦著“人之初，性本善”的詞句，就能消災(zāi)解難。且講，尚可喜后來經(jīng)常受噩夢之?dāng)_，見到冤魂索命，于是到海幢寺求助。聞得寺中百姓口念“人之初，性本善”，便請教阿字和尚。阿字和尚講出一番道理：人生來本性善良，后來受外界影響才行惡事，正如將軍本性也不是殺人如麻的，不如放下屠刀，回頭是岸。尚可喜聽后恍然大悟，于是出資重修大佛寺和海幢寺，鑄幽魂鐘一對，分別掛于兩間寺廟之內(nèi)。