清代越秀山著名一景，是繁茂的木棉樹(shù)。清著名學(xué)者黃培芳譽(yù)之為“半里飛紅驚火樹(shù)”（黃培芳《嶺海樓詩(shī)鈔》五《辛未閏三月游玉山看木棉，隨渡珠江訪趙石臣于海幢寺》）

木棉又名紅棉、攀枝花、珊瑚、烽火樹(shù)。

木棉史中記載羊城古木棉八景，列在首位的就是越秀山之古越王臺(tái)。其他七景是：南海神廟、光孝寺、凈慧寺、五仙觀、玉巖書(shū)院、瑤溪十丈木棉道、神崗木棉村。

越秀山何時(shí)種木棉樹(shù)，無(wú)從確考。但肯定不會(huì)少于千年。黃海章《越秀春望》詩(shī)詠：“杜鵑開(kāi)后木棉開(kāi)，霸氣千年壯越臺(tái)?！辈⒎强鋸堈f(shuō)法。

明末清初屈大均《廣東新語(yǔ)·木語(yǔ)》載：“木棉，高十余丈，大數(shù)抱……真如十丈珊瑚，尉佗（趙佗）所謂烽火樹(shù)也。予詩(shī)：‘十丈珊瑚是木棉，花開(kāi)紅比朝霞鮮。天南樹(shù)樹(shù)皆烽火，不及攀枝花可憐?！笨芍谖鳚h南越王趙佗時(shí)。木棉稱(chēng)烽火樹(shù)。晚唐段成式《酉陽(yáng)雜俎》記載：“漢，積學(xué)池中，珊瑚高一丈二尺，一本三柯，上有四百余枝，南越王佗所獻(xiàn)，號(hào)為烽火樹(shù)，夜光欲燃。”可知木棉樹(shù)還是趙佗獻(xiàn)給漢帝的貢品。清·方溶頤《二知軒詩(shī)鈔·珊瑚井》詩(shī)詠：“越王烽火樹(shù)，聞已獻(xiàn)西京?！北闶钦f(shuō)的這兩千多年前的事。木棉又稱(chēng)烽火樹(shù)的說(shuō)法，一直流傳下來(lái)。如近代女詞人呂碧城（1883—1943）《陌上花》詞自注：“木棉花作猩紅色，別名烽火樹(shù)?！泵駠?guó)汪兆鏞《蝶戀花·粵秀山木棉和榆生》詩(shī)自注：“木棉一名烽火樹(shù)?！?/span>

千多年前，晚唐會(huì)昌年間（841－846），盧貞出任嶺南節(jié)度節(jié)，來(lái)到廣州城，在越秀山東南麓甘泉池一帶筑堤百丈蓄水，建成人工湖，在堤的兩旁種上木棉和刺桐，并修筑亭臺(tái)樓閣，擴(kuò)大為游覽區(qū)。

八百年前的南宋方信孺撰《南海百詠》，書(shū)中記載當(dāng)年甘溪流經(jīng)處是谷地（越秀山東南麓地），栽種有桄榔（常綠喬木）和木棉樹(shù)。并賦詩(shī)曰：“甘溪依約舊城東，陵谷遷移一夢(mèng)中。春盡踏青人不見(jiàn)，桄榔老大木棉紅?！?/span>

明末清初屈大均《廣東新語(yǔ)》形容木棉“勢(shì)如龍奮。正月發(fā)蕾，似辛夷而厚；作深紅、金紅二色。蕊純黃六瓣，望之如億萬(wàn)華燈，燒空盡赤?！?/span>

清乾隆五十四年(1789)進(jìn)士張錦芳有《滿(mǎn)江紅·木棉花》詞，喻越秀山上的木棉花為晨霞、海日、燭龍、鵑血，色澤鮮濃，筆意縱橫。詞曰：

十丈晴紅，高照徹，尉佗城郭。濃綠外，數(shù)株烘染．驛樓江閣。一簇晨霞標(biāo)乍起，九枝海日光齊躍。似炎官，火傘殿前張，飄丹壑。

龍銜燭，行寥廓。鵑啼血，巢跗萼。經(jīng)百花飛盡。東風(fēng)猶惡。歌舞岡鋪云錦亂，扶胥潮動(dòng)珊瑚落。縱吹殘，尚得一圓看，翻階藥?！保ㄋ帲杭t芍藥）

清乾隆六十年(1795)舉人、畫(huà)家黃丹書(shū)亦有《滿(mǎn)江紅·木棉花》詞，肆意渲染，詞意豪邁峻爽。詞曰：

焰焰燒空，誰(shuí)栽遍，水村山郭？人道是，祝融行處，牙旗參錯(cuò)。赤羽一行播白日，彤云萬(wàn)朵扶青鄂。笑紛紛，桃杏斗春妍，都纖弱。

黃灣外，斜陽(yáng)薄?；浥_(tái)畔，狂飆作。似亂霞鋪地，晚虹沉壑。野燒連岡煙欲上，清霜夾岸楓初落。盡畫(huà)家，渲染有燕支，應(yīng)難著?！?/span>

（粵臺(tái)：越王臺(tái)。祝融：火神。燕支：胭脂。末句意為：木棉姿彩，畫(huà)家也難描畫(huà)。）

清前期詩(shī)人龔鼎孳詩(shī)詠越秀山木棉“木棉花爛四山紅”。黃海章《越秀春望》詩(shī)形容木棉花“一片火云春似?！?。民國(guó)于右任《詠木棉》詩(shī)稱(chēng)木棉花“萬(wàn)花光射滿(mǎn)城紅?！?/span>

文人的形容有時(shí)很夸張。

越秀山木棉主要在山頂越王臺(tái)、象崗、城墻，山麓學(xué)海堂、鄭仙祠、玉山草堂、三元宮等處。

清康熙·王士禎《漁洋詩(shī)話》載：“粵王臺(tái)，枕廣州北城，有呼鸞道故跡。女墻間皆木棉，花時(shí)紅照天外，亦奇觀也。余甲子（1684年）祭告入粵，屢游之。賦詩(shī)云：‘歌舞崗前輦路微，昌華故苑想依稀。劉郎去作降王長(zhǎng)，斜日紅棉作絮飛?！碑?dāng)年王士禎祭完南海神，在廣州住了五十多天，后來(lái)寫(xiě)了本《廣州游覽小志》，書(shū)中描寫(xiě)越秀山：“城堞間多榕樹(shù)、木棉，時(shí)暮春，木棉方花，紅照天外，亦一奇也。”

清康熙詞人朱彝尊《越王臺(tái)懷古》詩(shī)詠：“木棉花開(kāi)山雨積，鷓鴣啼處蠻煙碧。”

學(xué)海堂樹(shù)木多木棉、松柏、梅竹、古榕，濃陰蔽天。清道光四年（1824）阮元《學(xué)海堂集序》稱(chēng)：“粵秀山峙廣州城北，越王臺(tái)故址也。山半石巖，古木陰翳，綠榕紅棉，交柯接葉，辟萊數(shù)丈，學(xué)海堂啟焉?！?/span>

1857年第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，學(xué)海堂遭到嚴(yán)重毀損。戰(zhàn)后修復(fù)，重新開(kāi)辦。當(dāng)時(shí)陳澧任學(xué)長(zhǎng)。開(kāi)課時(shí)舉行了一次盛大雅集，參加者有張維屏、梁廷楠、譚瑩等著名學(xué)者。當(dāng)時(shí)正是木棉花盛放，陳澧便倡議用“木棉”為題，即席賦詩(shī)，并帶頭寫(xiě)了一首七律《學(xué)海堂雅集》：

半天霞?xì)鈸韺訋n，曉蹋虛堂雨乍干。戰(zhàn)后山余芳草碧，春來(lái)花似酒顏丹。

去年此日鄉(xiāng)愁黯，萬(wàn)紫千紅淚眼看。難得故林無(wú)恙在，莫辭沉醉共憑欄。

這首詩(shī)貼切木棉(故林)樹(shù)，更流露愛(ài)國(guó)之思?！叭ツ甏巳锗l(xiāng)愁黯，萬(wàn)紫千紅淚眼看?！毕喈?dāng)沉痛。張維屏則以《詠木棉》詞盛贊木棉，一開(kāi)句：“烈烈轟轟，堂堂正正，花中有此豪杰。一聲銅鼓催開(kāi)，千樹(shù)珊瑚齊列。人游嶺海，見(jiàn)草木先驚奇絕……”把木棉的英雄氣概形容得淋漓盡致。

可見(jiàn)當(dāng)年學(xué)海堂四周木棉之盛。

清代越秀山南麓有鄭仙祠，在今應(yīng)元路東段北側(cè)之鄭仙祠道北端。祠四周木棉成林，高聳天際，雖在酷暑，亦甚陰涼，是避暑的好地方。晚清名人、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中堅(jiān)丁日昌(1823—1882)有《詠觀音山木棉》詩(shī)四首，他在詩(shī)序中記述：“觀音山鄭仙祠側(cè)有木棉十?dāng)?shù)株，亭亭矗立高入云際。花時(shí)萬(wàn)枝球放，其光絳天，洵數(shù)百年奇物也?！逼湓?shī)曰：

之一

排空橫絕出塵埃，二月風(fēng)光此地新。不信紅顏無(wú)媚骨，能消艷福即奇人。

云霞組織真如錦，桃李繁華不算春。難怪殊姿亙今古，世間涂抹總陳陳。

之二

越王臺(tái)畔色氤氳，一樹(shù)春光萬(wàn)眼分。霸氣何妨鐘草木，異才直欲到煙云。

寫(xiě)來(lái)花樣原無(wú)本，煥出文章賴(lài)有君?？墒欠錾Ｄ芘跞眨瑤谆蒯阋袑?duì)斜曛。

之三

入春先把艷陽(yáng)催，枝葉全刪次第開(kāi)。靄靄云中神女下，亭亭天畔彩霞來(lái)。

輪囷嶺外誰(shuí)肝膽，閱歷人間幾酒杯?？吹焦赂馨蔚?，始知渠是不凡才。

之四

霞蒸球放挺千尋，謝得花時(shí)葉始陰。結(jié)果絲絲飛白絮，照人片片是丹心。

塌來(lái)南國(guó)文章大，當(dāng)日東皇雨露深。惆悵屈梁詩(shī)老在，都將佳句寵芳林。

陳莉攝

晚清《南海百詠續(xù)編》詠三元宮詩(shī)：“淺碧稠青拂不開(kāi)，紅棉花里現(xiàn)樓臺(tái)?！笨梢?jiàn)當(dāng)年三元宮的木棉樹(shù)也是一景。

民國(guó)時(shí)期，越秀山木棉樹(shù)仍是山上著名景觀。

民國(guó)嶺南畫(huà)家陳樹(shù)人《碧嶂紅棉》詠：“攬轡越王臺(tái)上望，鷓鴣聲里木棉紅?！备咂娣濉额}畫(huà)紅棉》詠：“萬(wàn)紫千紅空爛漫，孤標(biāo)畢竟勝凡株?！闭舶蔡逗蜕厶肚镌叫闵接^紅棉歌》詠木棉花“高花吐天天敷朱，低花壓屋屋成圖。小大俱得撐正氣，枝柯猶欲雄關(guān)夫?！黄扰枧杳褪垦?，驚飛故故夕陽(yáng)鴉。……”設(shè)喻奇特，想象豐富。

晚清光緒十五年（1889）舉人、民國(guó)文士汪兆鏞有《蝶戀花·粵秀山木棉和榆生》詞詠越秀山木棉。稱(chēng)：“廣州北城跨山，山多紅棉，暮春花時(shí)，照耀雉堞間，偉麗絕勝。”民國(guó)前期，越秀山上駐軍，又發(fā)生了多場(chǎng)戰(zhàn)事，林木被伐，樓宇荒蕪。山中人對(duì)汪兆鏞說(shuō)：“二十年來(lái)，林壑移貿(mào)，非復(fù)承平日風(fēng)景。”汪兆鏞此詞也是寫(xiě)得感慨深沉。詞曰：

霸氣銷(xiāo)沉山蟒螓，望極愁春，春釀花如血。照海燒空夸獨(dú)絕．東風(fēng)笑客誰(shuí)堪折？

一片蕪城都飽閱，火樹(shù)年年，搖落清明節(jié)。聽(tīng)取鷓鴣啼木末．畫(huà)情空憶山樵說(shuō)。

20世紀(jì)30年代初期陳濟(jì)棠主粵時(shí)，跟南京政府分庭抗禮。南京監(jiān)察院院長(zhǎng)于右任受命前來(lái)視察廣州。時(shí)值仲春。這天來(lái)到越秀山鎮(zhèn)海樓，其時(shí)木棉盛開(kāi)，于右任乃書(shū)七絕《粵秀山前看木棉》詩(shī)：“越秀山前花亂飛，春深游客轉(zhuǎn)思?xì)w；參天多少英雄樹(shù)，萬(wàn)戶(hù)啼寒未有衣。”語(yǔ)涉譏諷。（鄧長(zhǎng)虹《記于右任的一首詩(shī)》。載《廣州文史資料》第二十九輯）

民國(guó)二十四年（1935）12月，廣州市政府選定紅棉花為廣州市花。

陳莉攝

1982年4月，廣州市府成立市花評(píng)選委員會(huì)，發(fā)動(dòng)群眾評(píng)選市花。在一個(gè)多月內(nèi)收到選票一萬(wàn)多張，這些選票既來(lái)自廣州和廣東省內(nèi)各地，也有部分來(lái)自外省的沈陽(yáng)、北京、太原，蘇州等地，還有來(lái)自香港、澳門(mén)，甚至遠(yuǎn)到加拿大等地的。參加評(píng)選者達(dá)70多萬(wàn)人。推薦候選花卉有菊花、紅棉花、白蘭花等58種，其中紅棉花得票占75.9％，再次當(dāng)選廣州第一花。6月1日，廣州市政府批準(zhǔn)，紅棉花為廣州市花。后來(lái)在烈士陵園對(duì)面的英雄廣場(chǎng)建立了市花塑像。

今天越秀山南麓中山紀(jì)念堂東北角的那棵木棉樹(shù)，樹(shù)齡347年（亦有資料記為360年），樹(shù)高26米，胸徑1.76米，樹(shù)冠面積約800平方米，花開(kāi)時(shí)節(jié)，景色壯觀。這是廣州市今存最古老的木棉樹(shù)，被稱(chēng)為木棉王。