古代廣州城南臨珠江，西面是沖積平原，越秀山在廣州城北部，地勢高亢，明代以前，是城外郊野地。墓地忌水，古代越秀山地域便順理成章地成了傳統(tǒng)墓葬區(qū)。其歷史可追溯至二千多年前的秦漢時期。

將嶺南大地納入秦國版圖的大將任囂死后，可能就葬在越秀山。唐《元和郡縣圖志》載：“任囂墓，在南?？h北三里。”唐代時廣州城之北城墻在今越華路南側(cè)高坡上，往北三里，約在當(dāng)時的越秀山麓。不過任囂墓至今沒有找到。

南越國開國之君趙佗死后葬于越秀山。越秀山的第一個名稱越王山即由此得，寓意這是越王陵所在。趙佗墓至今未找到，他孫子趙胡的墓找到了，那就是位于今解放北路西側(cè)象崗的西漢南越王墓。據(jù)邏輯推斷，趙胡的兒子趙嬰齊墓亦當(dāng)在越秀山。越秀山東麓之蟹山（蟹崗），建國后曾發(fā)掘出南越國時期古墓。

南越王墓（陳莉 攝）

隋代建州刺史徐達(dá)恭死后，“（大業(yè)）八年三月二十一日歸葬于南海甘泉北之山?！薄案嗜奔锤氏！案嗜敝健奔丛叫闵健Ｇ迥┬y(tǒng)三年（1911）春，這塊墓碑在越秀山鎮(zhèn)海樓后岡出土。簡稱《徐志竦碑》，全稱《大隋儀同三司連州剌史徐使君墓志》，大業(yè)八年刻，高二尺七寸五分，寬一尺四寸五分。汪兆鏞《廣州新出土隋碑三種考》載：“此刻初出土?xí)r，鑒賞家多有拓本，尋為人椎壞數(shù)字，并舁石運往海外矣?！保駠辍斗h續(xù)志·卷三十三金石志一·周至宋·大隋儀同三司建州刺史故徐君墓志銘》）是刻初歸成都王秉恩，后歸番禺胡氏，經(jīng)半世紀(jì)海內(nèi)外流轉(zhuǎn)，今入藏于廣東省博物館。其書風(fēng)端莊溫雅，彌足珍貴。趙萬里《漢魏南北朝墓志集釋》輯入此碑。

唐代前期，伊斯蘭教入傳廣州，在越秀山麓留下了穆斯林墳場，今桂花崗一帶在唐代已成回族墓地。清真先賢古墓至今尚存。

越秀山下的觀音廟和清真寺，周圍有不少墳頭

唐咸通三年（862），潮州程鄉(xiāng)縣令夫人遷葬在越秀山東麓四望亭后崗（今小北路與越秀北路相交處以北一帶），可知那一帶是墓葬區(qū)。

唐代時，象崗朝臺附近有墓地。1954年5月在越秀山鎮(zhèn)海樓后面山坳間發(fā)現(xiàn)了唐代王渙墓，據(jù)墓志載，王渙在唐天復(fù)元年（901)因疾卒于金利鎮(zhèn)，初葬于朝臺之側(cè)，天佑三年(906)才改葬于此。這是越秀山唐代著名古墓。其《唐故清海軍節(jié)度使掌書記太原王（渙）府君墓志銘》碑，今立于鎮(zhèn)海樓前碑廊。

宋代有譚惟寅墓。譚是南宋紹興二年（1132）進(jìn)士，葬在越秀山南麓西竺山。過了七十來年，南?？h尉方信孺寫成《南海百詠》一書，書中《趙佗疑?！酚涊d：“今蒲澗之南平原中，枯冢壘壘數(shù)千”。這應(yīng)是方信孺親眼所見，可知宋代時蒲澗南面（包括越秀山地）是密集的墓葬區(qū)。

元代有刺馬丹墓。在清真先賢古墓附近。又有蒲悅山墓。清光緒三十三年（1907）《南海甘蕉蒲氏家譜》記載，其六世祖蒲悅山在元末遷至魚珠炮臺旁之珠岡村（即今珠江村）定居，為蒲氏珠岡房始祖，卒后葬于越秀山知府窿，墓今已不存。有關(guān)蒲氏碑石拓片現(xiàn)存廣州博物館。

明代有彭烈女墓，在大北門外百余步，約在今象崗山一帶。還有叢葬了很多人的共冢，在越秀山南麓一帶。可知當(dāng)年此地是墳場。越秀山西麓流花橋側(cè)，建有無祀鬼神壇，祭祀無主孤魂，可知附近一帶也是墳場。清嘉慶·黃芝《粵小記》記載，在越秀山東南麓丹桂里，明代時曾挖出過一個大黑棺，并特寫按語：“郡《志》載：‘漢以后古墓多言在丹桂里?！^此棺猶信?！?/span>

清初，清軍攻滅紹武政權(quán)，紹武君臣死難，被叢葬于流花橋畔。清康熙三十六年（1697），洪玉生購置大北門外流花橋北大蛇山建回教義冢，達(dá)千余穴。民國時期流花橋一帶仍是荒僻地，做了殺人的刑場，有其淵源。

明紹武君臣冢

清順治七年（1650），清軍攻破廣州城?；刈迦龑㈩I(lǐng)戰(zhàn)死，后人在清真先賢古墓東側(cè)為之特設(shè)三衣冠冢以作紀(jì)念，是為回教三忠墳。當(dāng)年兩藩王霸占了廣州老城，下令：“城內(nèi)外三十里，所有廬舍墳?zāi)?，悉令官軍筑廄養(yǎng)馬。”（清初梁佩蘭《方瑩堂集·養(yǎng)馬行詩·序》）這些墳?zāi)?，主要在越秀山麓一帶?/span>

清真先賢古墓內(nèi)一門忠孝坊（馮沛祖 攝）

第一次鴉片戰(zhàn)爭時期，英軍占據(jù)了越秀山上的四方炮臺，四出滋擾。當(dāng)時越秀山雙山寺、流花橋諸處是暫時停放棺柩的地方，洋兵竟打開棺木，激起眾怒，成為“三元里抗英”的導(dǎo)火線之一。

清代后期，在小北門外西北側(cè)，有洋人墳場。

清代回教墳場，其地域包括越秀山麓今解放北路蘭圃西側(cè)清真先賢古墓周圍的墳地和梓元崗、聚龍崗、松柏嶺的部分墳?zāi)埂?/span>

清末，胡子晉《廣州竹枝詞》加注：“大北門外群山墳?zāi)挂褲M，大北、大東門外雖有地可葬，但出沙河三五里即有擄人勒贖之事。”如果這個記載沒夸張，即當(dāng)時越秀山西南麓地域是墳?zāi)共紳M，已無下葬的地方了。

民國前期，大北門、小北門外不是城區(qū)，而是村莊、菜地、沼澤和山崗。山上荒冢累累，也有一些各宗教、民族的墳場?？箲?zhàn)時期，民不聊生，越秀山五層樓下附近山崗雜草叢生，被人棄置死嬰。（羅進(jìn)《廣州淪陷期間我所見的日軍暴行》，載《廣州文史資料》第四十八輯）

直到建國初期，這一帶仍是相當(dāng)?shù)钠ъo、冷清。