明朝的萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞，是一個(gè)很特別的人。

他在位時(shí)間很長(zhǎng)，前期在張居正的輔助之下，明朝經(jīng)歷了一次難得的中興局面，而年輕時(shí)代的萬(wàn)歷皇帝，也確實(shí)曾經(jīng)有過勵(lì)精圖治的時(shí)候。

但在一次定立繼承人的爭(zhēng)執(zhí)之中，萬(wàn)歷皇帝與群臣的關(guān)系迅速惡化，而性格獨(dú)特的他既沒有以雷霆手段一意孤行，也不愿意對(duì)群臣的催逼妥協(xié)，最后以消極怠工的方式與整個(gè)官僚體系對(duì)抗多年。于是明朝中后期，出現(xiàn)了一個(gè)極度詭異的局面：皇帝多年不上朝，而帝國(guó)依然運(yùn)轉(zhuǎn)如舊。

不過皇帝雖然不上朝，但并不代表他完全不管事不做事，他只是不愿意出來(lái)與群臣面對(duì)，但對(duì)于軍國(guó)大事，還是以書面的方式予以批復(fù)定奪。只是這樣的運(yùn)作模式時(shí)間一長(zhǎng)，難免就怠惰叢生，最后難以為繼就是了。

而在另一方面，這位不愿意上朝理政的皇帝，卻顯得非常積極——那就是花錢了。

萬(wàn)歷皇帝在中年之后，也許是享國(guó)日久，也許是與群臣的對(duì)峙令他心灰意懶，反正他對(duì)于工作的熱情不斷下降，而對(duì)于消費(fèi)的熱情則不斷高漲。這時(shí)候問題來(lái)了，明朝時(shí)的中國(guó)仍然是一個(gè)以農(nóng)業(yè)稅為主要財(cái)政收入的古老農(nóng)業(yè)國(guó)家，雖然經(jīng)過張居正的改革存了點(diǎn)盈余，但抵不上花銷大，這時(shí)候早就把張首輔留下來(lái)的老本給花光了?；噬弦ㄥX，只好另想辦法。

正好在這個(gè)時(shí)候，皇宮失火，燒了一部分宮殿。宮殿是皇家顏面所在，當(dāng)然需要盡快重建，但這筆錢按道理是在皇帝內(nèi)庫(kù)里支出，萬(wàn)歷皇帝這時(shí)候囊中羞澀，拿不出這筆錢。怎么辦呢？

萬(wàn)歷皇帝雖然懶政，但人倒是很聰明的。他早就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的明帝國(guó)除了從農(nóng)田上征稅，還有另外一個(gè)財(cái)源，就是各地的采礦場(chǎng)。本來(lái)采礦在明朝是官府壟斷的行業(yè)，但到了明朝中葉之后，礦禁逐漸松動(dòng)，民間有不少私人的采礦產(chǎn)業(yè)。于是萬(wàn)歷皇帝就打起了礦稅的主意。

本來(lái)呢，在農(nóng)業(yè)稅之外另外開辟稅源，征收商業(yè)稅，倒也不算是不合情理。問題是萬(wàn)歷的操作方式不是調(diào)整稅法，通過官府行政系統(tǒng)去征收——因?yàn)楣賳T們都大力反對(duì)礦稅——而是直接派太監(jiān)到各地直接征收，而且收入也不進(jìn)入國(guó)家財(cái)政，而是進(jìn)入萬(wàn)歷皇帝的小金庫(kù)，據(jù)說是用于修建皇宮。

這些被任命為礦稅征收專員的太監(jiān)們直接受命于當(dāng)今皇上，當(dāng)然牛得不行，為皇上征稅之余少不免作威作福，給自己也賺上一筆。他們?cè)诘胤缴蠙M征暴斂，在各地弄得民怨沸騰，不但引來(lái)各地官員的強(qiáng)烈反彈，而且還引發(fā)不少民變。

無(wú)論這個(gè)商業(yè)稅的設(shè)置原本是否合理，但其執(zhí)行導(dǎo)致明朝在經(jīng)濟(jì)和政治上的混亂，則是毋庸置疑的。

這些太監(jiān)雖然在地方上弄得天怒人怨，但他們是為皇上辦事啊，所以萬(wàn)歷皇帝也很支持他們。無(wú)論是地方還是中央的官員，大凡反對(duì)征礦稅，又或者彈劾這些太監(jiān)的，輕則丟官，重則入獄流放。萬(wàn)歷皇帝是個(gè)很有韌勁的人，無(wú)論是不上朝理政還是征收礦稅，他都能不顧群臣反對(duì)一直堅(jiān)持。

然而在內(nèi)心之中，萬(wàn)歷皇帝也知道征礦稅并不是個(gè)好事。有一次他得了重病，以為自己要不行了，就把輔政大臣叫到床邊，吩咐說礦稅這個(gè)事他自己也知道不好，只是修皇宮用度不足才行此便宜之計(jì)，他升天之后就取消好了，關(guān)著的那些官員也都放出來(lái)吧?？梢娝睦镞€是有數(shù)的。

不過過了不久他的病又好了，于是取消礦稅這個(gè)事他就拋諸腦后了，一直到他臨死前，雖然征收的數(shù)額大不如前，但還是堅(jiān)持征收。

據(jù)說，觸動(dòng)利益，比觸動(dòng)靈魂還困難。

人類這種動(dòng)物有一種本能，就是得到了的東西絕不愿意再失去，既得的利益絕不愿意再放手。所以我們看到萬(wàn)歷皇帝明明知道礦稅不但遭到官僚系統(tǒng)和民間的一致反對(duì)，也知道此稅對(duì)于明朝的統(tǒng)治有所危害，但習(xí)慣了拿到手的錢忽然間沒有了，那可實(shí)在太難受，無(wú)論如何受不了。

所以他可以在覺得自己快死的時(shí)候，決定停止征收礦稅，可一旦知道自己還有大把日子好過，那這個(gè)財(cái)源就無(wú)論如何不能丟掉。

這也是歷朝歷代冗官越來(lái)越多，賦稅和盤剝?cè)絹?lái)越重的原因之一。那些統(tǒng)治者和官僚權(quán)貴們，已經(jīng)到手的早已習(xí)以為常，日常動(dòng)的腦筋自然都是怎么再多拿一些，怎么可能會(huì)想到要把吃到嘴里的給吐出來(lái)呢？

果然，明朝晚期頻頻加收各種費(fèi)稅，又是“練餉”，又是“遼餉”，最終逼出了李自成，也把自己逼上了絕路。