大元的國(guó)祚很短，五世而斬。明代繼起，出于對(duì)倭寇海盜的恐懼，朝廷實(shí)行嚴(yán)厲的海禁，禁止二桅以上的船只出海，凡私下與海外互市、販賣(mài)番貨者，一律嚴(yán)懲不貸。這時(shí)世界已經(jīng)開(kāi)啟了大航海時(shí)代，而中國(guó)則表現(xiàn)出對(duì)世界越來(lái)越嚴(yán)重的猜疑心，似乎九州之外，都是龍荒蠻甸之地，近之則不遜，遠(yuǎn)之則怨，所以只允許他們?nèi)舾赡瓿曇淮?，而朝廷則賜予金帛珠玉，以示施恩布德。鄭和七下西洋，算是代表朝廷去窮親戚家慰問(wèn)一下，沒(méi)有令中國(guó)更加開(kāi)放，恰恰相反，鄭和去世后，中國(guó)便全面結(jié)束了對(duì)海外的探險(xiǎn)活動(dòng)，關(guān)閉國(guó)門(mén)。

朝廷在廣州、泉州和寧波分設(shè)三個(gè)市舶提舉司，管理“四夷朝貢”，這是代表朝廷施恩布德的機(jī)構(gòu)。只準(zhǔn)朝貢國(guó)的貢船進(jìn)港，非朝貢國(guó)的商船，統(tǒng)統(tǒng)拒之門(mén)外。在市舶司之外，朝廷又另委派一名太監(jiān)到廣州，作為皇帝的私人代表，提督市舶司，設(shè)立“提督市舶衙門(mén)”（又稱(chēng)市舶公館）。市舶提舉和市舶提督并駕齊驅(qū)，互相監(jiān)視，互相牽制。但太監(jiān)的實(shí)際權(quán)力，在提舉之上。

即使對(duì)朝貢貿(mào)易，也有諸多限制。官府指定由家底殷實(shí)的人充當(dāng)官牙，代理市舶司管理朝貢貿(mào)易。哪家牙行接引哪個(gè)國(guó)家的貢船，都由官府規(guī)定好，不能隨便過(guò)界。牙行從官府領(lǐng)取印信文簿，上面注明客商船戶(hù)的住貫、姓名、路引字號(hào)、貨物數(shù)量，官府每月都要查驗(yàn)一次。牙行的主要職責(zé)是：番舶抵岸后，上船驗(yàn)貨，代為報(bào)官；市舶司對(duì)番貨征稅后，估值定價(jià)，介紹買(mǎi)賣(mài)；管理番貨市場(chǎng)的各種事務(wù)。

明代海禁時(shí)期，廣東市舶司主要負(fù)責(zé)來(lái)自暹羅、占城（在今越南中南部）和西洋的貢船。朝廷規(guī)定，安南、占城、高麗、真臘、爪哇等國(guó)三年一貢，琉球兩年一貢，暹羅六年一貢，日本十年一貢。每次船不能超過(guò)三艘，每艘船上人不能超過(guò)兩百（后來(lái)放寬到三百）。嘉靖年間，福建、浙江兩個(gè)市舶司被撤，只留下廣東市舶司，廣州再次成為海上絲路的唯一進(jìn)出口岸。市舶司在廣州城西建有懷遠(yuǎn)驛，專(zhuān)門(mén)接待貢使。朝貢的物品，不用運(yùn)上京城的，都在這里抽分，然后交由牙行招商發(fā)賣(mài)。

這些牙行利用壟斷地位，千方百計(jì)，牟取更大的利益。往往在船還沒(méi)開(kāi)始驗(yàn)貨時(shí)，就先和船主私下交易，把最值錢(qián)的貨品買(mǎi)走，“或去一半或去六七。而后牙人以貨報(bào)官?！泵魅藝?yán)從簡(jiǎn)在《殊域周咨錄》中說(shuō)，“則其所存以為官市者，又幾何哉！”于是，朝廷在1556年（嘉靖三十五年），對(duì)官牙制度實(shí)行改革，開(kāi)放給更多民間商人加入。同時(shí)建立客綱和客紀(jì)，前者是牙行的主事，后者是牙行的經(jīng)紀(jì)。

這些牙人，本身也是商人。明人黃佐的《廣東通志》說(shuō)：客綱、客紀(jì)，都是“以廣人及徽、泉等商人為之”。1962年，一份題為《1500年至1630年在印尼群島的亞洲貿(mào)易和歐洲影響》的西方文獻(xiàn)，記述這些牙人的角色：“當(dāng)（外國(guó)）帆船到達(dá)后，通知于廣東的地方官。廣東的評(píng)價(jià)者（牙行）就來(lái)估價(jià)貨物，然而他們是和中國(guó)批發(fā)商人一起評(píng)價(jià)貨物價(jià)格的?！蔽墨I(xiàn)判斷：“評(píng)價(jià)者或本身就是商人，或?yàn)樯倘说穆?lián)手。顯然，他們是為自身利益以及政府的利益而活動(dòng)。”

這就是明代掌控外貿(mào)市場(chǎng)的“三十六行”，有時(shí)也稱(chēng)作十三行。具有半官半商，內(nèi)外通吃的屬性。法國(guó)耶穌會(huì)士裴化行（H.Bernard）的《天主教16世紀(jì)在華傳教志》便寫(xiě)道：“商業(yè)的利源，是被原屬?gòu)V州、徽州、泉州三處的十三家商號(hào)壟斷著。”屈大均在《廣東新語(yǔ)》中有一首著名的《廣州竹枝詞》云：“洋船爭(zhēng)出是官商，十字門(mén)開(kāi)向二洋。五絲八絲廣緞好，銀錢(qián)堆滿(mǎn)十三行。”

很多人根據(jù)《廣東新語(yǔ)》成書(shū)于康熙年間，認(rèn)為屈大均這首詩(shī)是描寫(xiě)清代十三行，近代學(xué)者梁嘉彬的《廣東十三行考》在引用了這首詩(shī)后，亦指其背景“大抵康熙粵海設(shè)關(guān)時(shí)，亦正十三行之復(fù)興時(shí)也”。其實(shí)不然。從屈氏書(shū)中行文可以推測(cè)，這首竹枝詞，乃屈氏引用自己的舊作，而非專(zhuān)為《廣東新語(yǔ)》而寫(xiě)。

屈氏生活的清代前期，南方反清復(fù)明抗?fàn)?，此起彼伏，朝廷?shí)行禁海與遷界，海外貿(mào)易奄奄一息，早已不復(fù)“洋船爭(zhēng)出”的盛況，廣州更是滿(mǎn)目蕭條，屈氏在緬懷昔日“番夷輻輳”的繁榮時(shí)，嘗作“今皆不可問(wèn)矣，噫嘻”之嘆，可見(jiàn)他寫(xiě)作時(shí)，乃“寸板片帆不許下?！钡臅r(shí)代，所謂“銀錢(qián)堆滿(mǎn)十三行”，不過(guò)是白頭宮女閑話(huà)天寶舊事。單憑“今皆不可問(wèn)矣，噫嘻”這一聲發(fā)自南明遺民的哀嘆，已可斷定，屈氏說(shuō)的是明代事情，而絕非清代。

自明代官牙的作用，越來(lái)越大，從代官家驗(yàn)貨、定價(jià)、征關(guān)稅，到發(fā)賣(mài)舶貨，一條龍服務(wù)，而市舶司的權(quán)力，則逐步分解，功能日見(jiàn)萎縮，雙方呈此消彼長(zhǎng)的態(tài)勢(shì)。牙行實(shí)際上成了行之?dāng)?shù)百年的市舶司制度的掘墓人。

1567年（隆慶元年）之后六年間，越來(lái)越多私商不避刑辟，加入到海貿(mào)行列，不斷沖擊朝廷的海禁政策。據(jù)清代旅行家、航海家謝清高在《海錄》一書(shū)中所記，當(dāng)時(shí)“廣州幾壟斷南海之航線(xiàn)，西洋海舶常泊廣州”。許多非朝貢商船，也打著朝貢旗號(hào)，蜂擁而來(lái)，珠江水面上，舳艫相接，十里連檣。

16世紀(jì)，西方世界迎來(lái)了一個(gè)覺(jué)醒與擴(kuò)張的時(shí)代。以葡萄牙、西班牙為代表的海洋強(qiáng)國(guó)，在歐洲迅速崛起，并向東方展開(kāi)兇猛的殖民擴(kuò)張；而英國(guó)、法國(guó)等后起之秀，亦已蓄勢(shì)待發(fā)。葡萄牙人在取得了非洲摩洛哥西岸和塞索格爾河口以后，沿非洲西岸南進(jìn)，到達(dá)非洲南端的海角，命名為“好望角”。從歐洲繞過(guò)非洲通往印度的海上航道終于打通了。

葡萄牙是地理大發(fā)現(xiàn)時(shí)代的先驅(qū)之一。1510年，葡萄牙攻占了印度的果阿，把它變成殖民地。這里也成了中國(guó)瓷器以及仿造中國(guó)瓷器的產(chǎn)品轉(zhuǎn)口歐洲的重要基地，大量魚(yú)目混珠的“中國(guó)瓷器”，堆山積海，充斥果阿市面，以至于在當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)了一個(gè)全新的行業(yè)：專(zhuān)門(mén)把中國(guó)瓷盤(pán)碎片裝上框邊，加工成裝飾工藝品。

中國(guó)瓷器從南宋時(shí)開(kāi)始為歐洲所見(jiàn)識(shí)，但一直是由私人零星攜入，或由其他地區(qū)輾轉(zhuǎn)購(gòu)進(jìn)，為數(shù)寥寥，但對(duì)歐洲的影響，已隱然可見(jiàn)。很多研究者都發(fā)現(xiàn)，在15世紀(jì)西班牙瓦倫西亞制作的花瓶，便有明顯仿造中國(guó)產(chǎn)品的痕跡。在意大利馬約里加制作的陶器，經(jīng)常出現(xiàn)明代瓷器風(fēng)格的圖案，比如藍(lán)色枝蔓、波浪紋、荷花、翠鳥(niǎo)、鴨子、蘆葦和棕櫚葉。研究者干脆把荷花、蓮花一類(lèi)圖案，稱(chēng)之為“瓷器花”。棕櫚樹(shù)在中國(guó)的工藝品里并不常見(jiàn)，但它卻成為17、18世紀(jì)在歐洲吹起的“中國(guó)風(fēng)”里，反復(fù)被瓷器、掛毯、壁紙、繪畫(huà)所采用的中國(guó)符號(hào)之一。

1511年葡萄牙攻占了香料主要的市場(chǎng)滿(mǎn)剌加（馬六甲），殖民主義者的航海羅盤(pán)，開(kāi)始指向中國(guó)了。1513年（正德八年），葡萄牙船首次出現(xiàn)在廣東的海岸。第一位留下姓名的葡萄牙商人是豪爾赫·阿爾瓦雷斯（Jorge Alvarez）,他從1914年（正德九年）開(kāi)始在中國(guó)采購(gòu)?fù)┯?，轉(zhuǎn)售到歐洲。1517年（正德十二年），葡萄牙首次派使團(tuán)訪(fǎng)問(wèn)中國(guó)，謀求與大明建立貿(mào)易關(guān)系。他們船只在廣州城下鳴放禮炮，引起廣州官府的驚疑，認(rèn)為這些“狒狼機(jī)”人，居心叵測(cè)。這個(gè)使團(tuán)在京待了大半年，備受冷遇，正德帝歸天后，皇太后懿旨，禁止佛郎機(jī)入貢。葡萄牙使團(tuán)返回廣州后，被官府關(guān)進(jìn)監(jiān)牢，理由之一，是葡萄牙人在廣東“烹食嬰兒，擄掠男婦，設(shè)棚自固，火銃橫行”。

廣東按察使汪鋐率領(lǐng)明軍大舉出兵屯門(mén)，以武力驅(qū)逐葡萄牙人。這是中國(guó)第一次與歐洲國(guó)家開(kāi)戰(zhàn)。海戰(zhàn)持續(xù)了三個(gè)月，明軍先敗后勝，把葡萄牙人全部趕走。但后來(lái)葡萄牙人借著協(xié)助中國(guó)剿滅海盜，又卷土重來(lái)，1556年（嘉靖三十五年）前后，登陸澳門(mén)，修筑永久性的住房，把這里作為他們的長(zhǎng)期據(jù)點(diǎn)經(jīng)營(yíng)。

當(dāng)葡萄牙在澳門(mén)取得了一個(gè)小小的貿(mào)易點(diǎn)后，便與走私客互相勾結(jié)，從里斯本運(yùn)來(lái)毛織物、玻璃精制品、鐘表、葡萄酒等貨物，在愛(ài)琴換取香料和寶石，在馬六甲換取香料與白檀，然后用這些物品在澳門(mén)換取絲織品、黃金，轉(zhuǎn)往日本再換取小麥、漆器、船材等。16世紀(jì)中葉，葡萄牙每年從中國(guó)進(jìn)口5300箱精制絲綢，每箱有250匹各色絲綢，以及不計(jì)其數(shù)的瓷器、漆器、壁畫(huà)等工藝品。但自從1580年葡萄牙被西班牙兼并之后，英國(guó)與荷蘭要進(jìn)入里斯本的市場(chǎng)，變得障礙重重，迫使它們要開(kāi)辟與東方直接貿(mào)易的渠道。

1592年，英國(guó)人在一艘被他們擄去的葡萄牙商船上，獲得了大批精美的中國(guó)手工藝品，還有一本澳門(mén)兩年前出版的有關(guān)東方國(guó)家的書(shū)。書(shū)中形容中國(guó)是東方最富饒的國(guó)家，擁有豐富的金銀和其他金屬；男人耕田種稻，女人養(yǎng)蠶繅絲；皇帝和皇后每年春天都舉行推犁采桑的“耕田禮”，以鼓勵(lì)農(nóng)桑；中國(guó)瓷器分為三等，甚得葡萄牙人所貴重，并銷(xiāo)往世界各地；中國(guó)城市里的店鋪鱗次櫛比，工匠多如牛毛，刺繡與花炮技術(shù)一流；中國(guó)人重視文學(xué)；實(shí)行科舉考試，有秀才、舉人、進(jìn)士各種名目。書(shū)中田園詩(shī)般的描述，使得英國(guó)人對(duì)中國(guó)產(chǎn)生了無(wú)窮的遐想。

1575年（萬(wàn)歷三年），西班牙人首航廣東，要求通商，官府以禁海為由，嚴(yán)詞拒絕。西班牙人便在馬尼拉建立與中國(guó)間接貿(mào)易的據(jù)點(diǎn)，由葡萄牙人把中國(guó)貨運(yùn)到馬尼拉，再由西班牙人轉(zhuǎn)運(yùn)到美洲。西班牙兼并葡萄牙后，計(jì)劃派遣一個(gè)使團(tuán)訪(fǎng)問(wèn)中國(guó)，打開(kāi)中國(guó)之門(mén)。修道士門(mén)多薩（J. G.de Mendoza）被委任為團(tuán)長(zhǎng)。但最終未能成行，門(mén)多薩根據(jù)各種資料，撰寫(xiě)了《中華大帝國(guó)史》一書(shū)。1585年付梓以后，迅速翻譯成拉丁文、意大利文、英文、法文、德文、葡萄牙文和荷蘭文七種文字，在歐洲廣為傳播。

這是一部百科全書(shū)式介紹中國(guó)的巨著，內(nèi)容涉及中國(guó)的疆域、地理、氣候、土壤分類(lèi)、行政區(qū)域建制、宗教信仰、貢賦、差役、軍隊(duì)、戰(zhàn)爭(zhēng)、法律、科技、行政管理等方面的情況。在記述中國(guó)的工藝美術(shù)時(shí)，門(mén)多薩以?xún)?yōu)美的筆觸寫(xiě)道：中國(guó)出產(chǎn)的手工藝品極為精致，1582年西班牙國(guó)王喜獲中國(guó)床單，織法之巧妙，令菲利普二世驚嘆不止，很多西班牙能工巧匠都來(lái)觀(guān)賞、借鑒；瓷器很便宜，最精致的瓷器是貢品，薄如玻璃；中國(guó)人普遍都穿絲綢服裝，市場(chǎng)上的天鵝絨、絲綢和布匹價(jià)格如此之低，足以令使那些熟知西班牙和意大利紡織品價(jià)格的人大吃一驚。（待續(xù)）