臺(tái)灣，這個(gè)距離大陸海岸約三百里的海島，雄踞于茫茫怒海之上，周邊分布著八十多個(gè)附屬島嶼，北面是琉球群島、日本列島、千島群島，南望東南亞數(shù)千個(gè)大小島群，背倚大陸，為七省門戶，與山東廟島群島、浙江舟山群島及海南島相連結(jié)，形成東南沿海的一道天然屏障。

李鴻章雖然從未踏足臺(tái)灣，卻清楚地意識(shí)到，這是兵家必爭(zhēng)之地。他給朝廷的奏章中，詳述對(duì)臺(tái)灣的深切憂慮：“琉球距臺(tái)北千余里，現(xiàn)日本分兵踞琉球，難保不漸思吞噬。日斯巴尼亞所屬之小呂宋，距臺(tái)南亦僅千數(shù)百里，現(xiàn)日國(guó)聲稱調(diào)兵船來華，難保不徑圖窺伺。幸有丁日昌赴臺(tái)密速布置，欽奉上年十二月二十二日密諭，已調(diào)孫開華、方耀所部各營(yíng)陸續(xù)赴臺(tái)。臣又商催吳贊誠(chéng)將赫德代購(gòu)之龍?bào)J、虎威兩炮船由閩駛往協(xié)防，藉可虛張聲勢(shì)。丁日昌所擬辦法，以靜待動(dòng)，以柔克剛，萬一遇有外侮，當(dāng)能操縱合宜，不至遽有戰(zhàn)事?！?/span>

臺(tái)灣阿美族男子

在海防問題上，丁日昌與李鴻章的看法一致，深信海洋是中國(guó)未來興衰的關(guān)鍵。同治十三年（1874），在關(guān)于塞防、海防的討論中，丁日昌向總署呈遞了一份《海防條議》，洋洋萬言，剴切陳詞，提出強(qiáng)國(guó)的八大要?jiǎng)?wù)：一、建設(shè)紡織工業(yè)；二、開采各礦；三、開發(fā)臺(tái)灣；四、設(shè)立領(lǐng)事官及派遣鐵甲船保護(hù)華僑；五、徹底禁絕鴉片；六、設(shè)立電報(bào)；七、設(shè)立銀行；八、發(fā)展交通。又建議為將來儲(chǔ)備有用之才。所謂有用之才，蓋有九類：圖學(xué)、算學(xué)、化學(xué)、電器、兵器、機(jī)器、工務(wù)、船務(wù)、政務(wù)。凡同文館、廣方言館及出洋學(xué)生，皆應(yīng)就此數(shù)大端發(fā)奮精研，以底于成。學(xué)成后，不得自行就業(yè)，只許為朝廷服務(wù)。

其中開發(fā)臺(tái)灣一項(xiàng)，提出了臺(tái)灣設(shè)省的構(gòu)想，令人關(guān)注，丁日昌指出：“臺(tái)地盛產(chǎn)烏龍茶、木材，五金煤炭蘊(yùn)藏亦富，若能設(shè)一大機(jī)器局及一大造船廠于此，則材用取之不盡。且該島北部一帶，土地豐饒。閩粵之人傭于彼路（秘魯）者，無一生還，若招以屯田開礦，利源日開，生聚日盛，數(shù)十年后，當(dāng)可建一行省，固夏夷之防，收自然之利。況五金煤鐵等項(xiàng)，非僅利源所系，亦為軍事勝敗所關(guān)，故開發(fā)臺(tái)灣采掘礦產(chǎn)一層，尤為目前軍事餉事第一要?jiǎng)?wù)?！?/span>

丁日昌以尖酸刻薄的措詞，挖苦守舊派：“天下大變之來，方如烈火燎原，毀室家，斃人畜在須臾之際。而一二老師宿儒反叱水龍各機(jī)器為奇技淫巧，方且齋戒沐浴，罄折俯伏，欲以至誠(chéng)感格上蒼，使之反風(fēng)自滅；抑或擊里鼓召胥徒，禮井泉，分長(zhǎng)幼，持杯勺以灌之。心非不誠(chéng)，法非不古，而財(cái)物之燼于火，人命之?dāng)烙诨鹫?，已不可救藥矣。御今日之外侮，而仍欲以昔日之兵器者，何以異此?！?/span>

這篇條議，李鴻章看過多遍，一字一句都說到他心里去了。每看一遍，都有三伏天吃冰西瓜的感覺，痛快淋漓。

光緒元年（1875）正月十四日，元宵前夜，李鴻章懷著興奮心情，給丁日昌寫信：“惠示議復(fù)總署六條大稿，披讀再四，逐條皆有切實(shí)辦法，大意似與拙作一鼻孔出氣，而籌餉條內(nèi)推及陸路電報(bào)、公司、銀行、新疆、鐵路；用人條內(nèi)推及農(nóng)商受害，需停止實(shí)職捐輸，此皆鴻章意中所欲言而未敢盡情吐露者，今得淋漓大筆，發(fā)揮盡致，其比喻處，痛快處絕似坡公所謂現(xiàn)出全體怪象，雖令俗士咋舌，稍知洋務(wù)者能毋擊節(jié)嘆賞耶！”

臺(tái)灣原住民

李鴻章對(duì)丁日昌推崇備至，逢人說項(xiàng)。他對(duì)王凱泰說：“開礦則理大物博，果以西法行之，為利甚溥，惟官本商股先須重費(fèi)，而徐圖后效亦慮信從者寡。雨生謂須從公司、銀行生根，深得洋人三昧。惜中土無人提倡之耳。”給沈葆楨寫信時(shí)又說：“總署復(fù)奏時(shí)，本擬請(qǐng)簡(jiǎn)雨生為幫辦大臣，旋改由外請(qǐng)簡(jiǎn)，因?yàn)橐庖娤嗪?，于事有益……弟與雨生共事最久，洋務(wù)吏治，精能罕匹，足以干濟(jì)時(shí)艱。惟辦事過于認(rèn)真，應(yīng)物每多疏略，動(dòng)招忌怨?！?/span>

沈葆楨也很器重丁日昌，推薦他出任福建船政。丁日昌身體有病，在上海辦理滇案，時(shí)常吐血，但為酬李鴻章、沈葆楨知遇之恩，扶病赴任。在李鴻章看來，丁日昌的才能，遠(yuǎn)不止一個(gè)“船政”，他的想法是：“以后船政與南北洋一氣呼應(yīng)，似可請(qǐng)作兩處幫辦，于全局更有裨益?！?/span>

然而，福建官場(chǎng)太過復(fù)雜，保守勢(shì)力，盤根錯(cuò)節(jié)，有“鬼奴”綽號(hào)的丁日昌，被目為激進(jìn)的洋務(wù)派，一旦跳進(jìn)這個(gè)漩渦，才發(fā)覺處處受到掣肘，嫉妒傾軋，寸步難行。他的身體又不好，應(yīng)付起來，左支右絀，漸漸便萌生退意，屢次請(qǐng)求開缺。李鴻章十分焦急，寫信給沈葆楨說：“雨生函告，明春決意辭退，以閩中同僚水火過深，萬不可以久居，乃竟真除是席，義無可辭，事更難處，轉(zhuǎn)代懸慮?！?/span>

李鴻章一再勸丁日昌堅(jiān)持下去。王凱泰病逝和李鶴年調(diào)離福建之后，朝廷命丁日昌接任閩撫一職，撫閩、巡臺(tái)、治船，千里之任，集于一身，且得到李鴻章、沈葆楨支持，英雄有用武之地了。但李鴻章又擔(dān)心丁日昌事務(wù)過繁，身體吃不消，不如集中精力，先經(jīng)營(yíng)好臺(tái)灣，船政可暫交付他人。

李鴻章的細(xì)心呵護(hù)，殷殷寄望，丁日昌除了慨然受命，鞠躬盡瘁，再不作其他考慮。于是在病榻之上，制定了治臺(tái)藍(lán)圖，對(duì)外乃以靜待動(dòng)，以柔克剛，爭(zhēng)取時(shí)間，對(duì)內(nèi)整頓吏治，清理詞訟，振興農(nóng)業(yè)，創(chuàng)辦實(shí)業(yè)，最終把臺(tái)灣建成堅(jiān)固的海上堡壘。由于在內(nèi)地舉辦洋務(wù)阻力太大，丁日昌有意把孤懸海外的臺(tái)灣，變成一塊試驗(yàn)田，凡新式事業(yè)，先在臺(tái)灣試行，取得成效，樹立榜樣，再向內(nèi)地推廣，或可收事半功倍之效。

朝廷規(guī)定，福建巡撫冬春駐臺(tái)，夏秋駐省。光緒二年（1876）十一月，丁日昌渡海赴臺(tái)，走遍臺(tái)南、臺(tái)北兩路，足跡遠(yuǎn)及澎湖，勘察地形，訪問民間。據(jù)他描述，“所過之處，男女老幼，夾道聚觀，熟番頭目，亦皆遠(yuǎn)道迓迎……百姓無不歡呼載道?！彪m然他所看到的臺(tái)灣吏治，暗無天日，亟待整飭，但民眾的熱情，為他帶來深深的慰藉，他題詩抒發(fā)其整頓河山的壯心：

東瀛已是天將盡，

況到東瀛最盡頭。

海水自來還自去，

罡風(fēng)時(shí)發(fā)時(shí)復(fù)收。

臥薪嘗膽知誰共，

銜石移山且自謀。

飽聽怒濤三百里，

何人赤手掣蛟虬。

丁日昌在渡海之前，曾以一折兩片，向朝廷闡述開發(fā)臺(tái)灣的方略。臺(tái)灣事事創(chuàng)始，僅憑督撫每年冬春留駐，不容易辦出頭緒，省、臺(tái)之間，風(fēng)水阻隔，勢(shì)難兼顧，必須派重臣長(zhǎng)駐督辦，俟有成效，方可徐議督撫分駐之局。至于所需督辦之事，則以購(gòu)置鐵甲船、訓(xùn)練水雷軍、建造新式炮臺(tái)、訓(xùn)練洋槍炮隊(duì)、開筑鐵路、興辦電線、礦務(wù)、墾務(wù)、置辦機(jī)器，為頭等要事。

朝廷命李鴻章就臺(tái)灣事宜籌商議奏，李鴻章認(rèn)為，丁日昌所說的這些，都是急務(wù)，但沒有錢，巧婦難為無米之炊。他在奏折中，流露出內(nèi)心憂慮：“丁日昌辦事認(rèn)真，不避勞怨；惟近日肝病頗劇，求效過速。若欲諸務(wù)同時(shí)并舉，斷斷無此財(cái)力；若分緩急、先后擇要以圖，數(shù)年當(dāng)有起色?！钡M管如此，李鴻章對(duì)丁日昌的龐大計(jì)劃，還是給予了全力支持：