越秀山在廣州城北。晉代廣州城北有三湖。南朝宋·沈懷遠《南越志》載：“番禺縣北有三湖，一曰沉夜（湖），二曰莼湖，三曰芝蘭湖?！背烈购c莼湖早已消失，難覓其蹤。芝蘭湖遺址仍在，即今流花湖一帶，屬古代越秀山西部湖泊。

今天流花湖是因湖東北邊有南漢古跡流花橋而得名，晉代時，此地一帶便是天然湖泊區(qū)，位于當年州城的西北面，是古海灣（溺谷灣）消失后逐漸淤積而成的，原為小北江（今西關西側(cè)之珠江河段）天然堤外側(cè)洼地潴水而成的天然湖泊，因珠江水漸退而淤淺成湖，是廣州唯一的天然湖泊。漢代時漸形成，以后因湖岸漸淤積成陸而水域縮小。

古代不叫流花湖，稱蘭湖，又名芝蘭湖，后來又稱古芝蘭湖、古蘭湖，名稱早見于晉代著作，南朝宋·沈懷遠《南越志》稱：“番禺北有蘭芝湖，井注南海。”

蘭湖水源自今越秀山北秀湖附近，這支水道，在古代時稱流花水、流花溪，南流入蘭湖，晉代以前，蘭湖西連珠江。

晉代芝蘭湖的湖面面積比現(xiàn)在流花湖的水域面積要大得多，今天的流花湖只是當年古蘭湖的一部分。

據(jù)史籍記載，當年的芝蘭湖水域相當寬闊，三面環(huán)崗；東接文溪北支水，東北接越秀山流花溪水。水域面積約為2.6平方公里。范圍大致如下：

北至桂花崗，即原中國出口商品交易會以北的山崗。

宋代時，那一帶有山丘稱為馬蛟山，相傳有蛟龍在該處幻化為馬以迷惑人，因而得名。南宋《南海百詠》載：“馬蛟山，在城北七里，俗傳昔有蛟化為馬，以惑土人。然郡邑志乘多不載．究不知山名所自來也。”并賦詩曰：“耆老相傳亦可嗟，深山大澤自龍蛇．老蛟變化初何怪，天馬從來產(chǎn)渥洼?！爆F(xiàn)在桂花崗一帶是繁華商業(yè)區(qū)，古代直至民國，這一帶是城北郊野地，崗丘相連。清康熙《廣州府志》載：“馬蛟山，在城北七里。舊志俗傳昔有蛟化為馬以惑人。其陽（南面）多松竹，其陰（北面）多刺桐，最多怪獸。又北四里曰虎欄山，多松蘿?！鼻宕跄陼r尚如此，晉代時就更是怪獸出沒的荒山野嶺了?！稄V州府志》引《廣東通志》載：“（馬蛟山）其下有蘭湖?！?/span>

南至西山之北麓（今東風西路與人民北路相交處一帶崗丘，古稱西山，今猶可見隆起狀）；

東至今解放北路西側(cè)象崗山（今“西漢南越王墓”所在處）西麓及今雙井街，今東方賓館一帶當年曾是古蘭湖東岸。后來湖邊灘地漸淤漲成陸，形成街巷，湖域縮小。

西約到洗馬橋。西南與海（珠江）直接相連。

也就是說，今北起中國出口商品交易會，南至今廣州醫(yī)學院、蘭湖里、市少年宮一帶，全是古芝蘭湖水蕩漾過的地方。今天人們在繁華的東方賓館一帶逛商場時，很難想象千百年前，這里曾是一片碧波蕩漾。

晉代時，古芝蘭湖是直接和珠江相通的，那時蘭湖的西南面便是寬闊的珠江。后來隨著陸地的慢慢淤積，大致在南北朝初期，古蘭湖的西出口（今西華路彩虹橋一帶）才逐漸形成寬闊的水道（唐代時稱戙船澳，即清代澳口涌、司馬涌前身），古蘭湖遂要流經(jīng)水道入珠江。隨著陸地的擴大，南朝時，古蘭湖的水域比晉代時減少，且有部分淤淺，戙船澳水道已正式形成，并有了居民聚居點。隋代時變化不大。水道相當寬闊。唐前期《初學記·嶺南道》載：“番禺北有芝蘭湖，并注西海?！边@個“西?！本褪侵榻?，可知當年此處珠江是大片水域，遼闊如海，在廣州城之西面，故稱西海。

古代芝蘭湖對廣州經(jīng)濟發(fā)展曾經(jīng)起過很大的作用。它依山通海，波瀾不興，成為州城西北優(yōu)良的避風港和碼頭區(qū)，從漢代起，歷兩晉、南北朝、隋、唐直至宋代，都是如此。因其離城較近，當年往來西江、北江船只經(jīng)由官窯、石門進入廣州后，常泊于此。由佛山、北江、西江來廣州的旅客，大多在此登岸入城。

今天澳口涌段（澳口村一帶）地勢低，相傳唐代時已有“半塘”(一半是池塘)之稱。漲潮時，仍為珠江淺水區(qū)，未正式成陸。今澳口村以東，在今西華路彩虹橋北面不遠的洗馬涌水道已部分漸淤積成陸。這支水道，在古代時，其上段稱流花水、流花溪，中段稱蘭湖，蘭湖以下為下段。清初平南王尚可喜、靖南王耿繼茂占領廣州城，養(yǎng)馬西山，在此洗馬，因而得名洗馬涌，后來又稱司馬涌?，F(xiàn)在又名涌口涌。唐代時名戙船澳，河面寬闊，無橋梁，在此曾發(fā)生過海戰(zhàn)，可見其寬闊，亦可見其在軍事上的意義。

唐代時，蘭湖東畔聳起象崗（今中國大酒店一帶，南越國朝漢臺建于崗頂），登臨覽勝，景色甚佳；是一個著名風景區(qū)，同時又是廣州水路門戶。蘭湖水西流通過戙船澳（洗馬涌）匯入珠江。船只由西、北江來廣州，先經(jīng)泥城（今西場一帶），可在泥城登陸，亦可駛?cè)霊愦?，到戙船澳碼頭（今西華路西段彩虹橋一帶）登岸。走今西華路一線，東行至西濠（文溪西支流），從西門進入廣州城，路途最近。今西華路地勢較高，在南越國時代已漸淤積成陸，成為古代在彩虹橋一帶登陸后進入廣州的主要道路。

某天清晨，唐代著名宰相張九齡（678－740）登臨戙船澳碼頭一帶，看珠江寬闊，碧波蕩漾，寫下《與王六履震廣州津亭曉望》一詩，開頭兩句是：“明發(fā)臨前渚，潮來凈遠空。水紋天上碧，日氣海邊紅?！焙髞碛謱懹小敖蛲言脚_”句。這便是當年古蘭湖西面的風景，可知水域面積相當遼闊。詩中寫到的津亭，即南越國時期趙佗所建送別陸賈的朝亭，唐代時改稱津亭（清初《廣東新語》）。故址約在今西華路與捶帽街相交處一帶。張九齡《春江晚景》詩有“薄暮津亭下，余花滿客船”句，可證當時津亭尚存，并描寫出戙船澳碼頭一帶船舶眾多的景象。《大清一統(tǒng)志》記載：“朝亭，在南海縣十里戙船澳……后為西候津亭，明時為送迎之所，成化中都御史韓雍扁曰華節(jié)。”也就是說，朝亭后來稱為西候津亭，明代時是人們迎來送往的地方，明成化年間（1465－1487），又改名為華節(jié)亭，并在亭上掛了匾。

唐會昌元年（841），在古蘭湖東面的今雙井街象崗上修建了余莫亭，可作航標，亦供船夫在此停泊以避風雨。亦為游覽地，供人們登臨覽勝。

唐代時，廣州外貿(mào)興盛。蘭湖東岸一帶既是碼頭區(qū)，又是商貿(mào)區(qū)，中外商人在這里進行貿(mào)易，互通有無，百貨薈萃，物寶交馳，曾經(jīng)相當興旺。每當珠江將要翻起風浪，各路商船舟楫便會沿著逶迤的內(nèi)河濠涌，擁進這芝蘭湖來。除各式船夫外，來避風雨的可能有頭戴翻沿帽，深目高鼻的阿拉伯人；有拳發(fā)褐膚、穿耳附擋的東南亞人；有卷發(fā)螺髻、鼻寬唇厚的非洲人；有一襲高領袍子，寬腿長褲的古羅馬人；有項圈纓絡，跣足腳鈴的印度人；有背負皮囊，手提鳳首壺的猶太人；當然更多的是衣褶稠疊貼體，衫衾迎風飄舉的中國商人。

唐亡，進入五代十國時代。十國之一的南漢國建都廣州，曾疏浚、擴闊蘭湖水道，以通舟船；在象崗上建郊壇祭天，并在這一帶建宮苑?！半p井街之西，古芝蘭湖，南漢時宮苑。”（清·鐘啟韶《聽鐘樓詩鈔》自注）從其地理位置來看，這里所稱的南漢時宮苑即流花橋一帶的南漢宮苑西區(qū)甘泉苑。

宋滅南漢。芝蘭湖水域面積較前代縮小，但湖水尚深，仍為廣州城西北的避風港和重要水陸碼頭區(qū)。西、北兩江之船舶經(jīng)由官窯、石門進入廣州后，在此?？?。不過，湖東岸象崗上南越國朝漢臺，晚唐余莫亭，南漢郊壇等名勝古跡，在宋代時均已毀圮。

今天在東風西路北面建有廣州國際金融大廈，大廈北面有蘭湖里、蘭湖一至五巷等街巷，這些街巷都是因為位于古蘭湖旁而得名。今天這里瓦居鱗次，巷狹檐交，隱沒在高樓大廈的背影里。其中蘭湖里在20世紀90年代時，長僅72米，寬僅2.5米，碎石路面，為民居住宅，這一帶便是漢、晉古蘭湖東南緣的遺址。小巷深處顯得非常幽僻，在歷史上卻曾經(jīng)是繁囂過的。

從隋代開始，再經(jīng)歷唐、宋兩代，悠悠數(shù)百年的歲月，南海縣署都是設在這一帶的（隋開皇十年即公元590年始置南?？h。唐代時，南海縣是廣州和嶺南東道的治所；宋代開寶五年即公元972年，合常康、咸寧、番禺、四會共四縣為南?？h）。清道光《廣東通志》載：“南?？h署，隋時建，在郡城西北蘭湖里，唐、宋因之?！笨芍鍟r蘭湖里一帶早已成陸，且已為民居聚集地，又是蘭湖碼頭區(qū)，在此地設南?？h署處理縣政，亦便于管理當時在此地進行的商貿(mào)活動。直到元代，南?？h署才遷回城中。20世紀40年代，此地仍可看到有三排東西向、二排南北向的青磚灰瓦古屋，乃互為拱衛(wèi)的官衙式布局，當為千百年前南?？h署的故址所在。

宋代時，沿蘭湖東岸漸成街市。蘭湖里是其中最有名的街道，位于蘭湖之東南岸。蘭湖里建于何年已難確考。今盤福路以西有蘭湖里、蘭湖一至五巷等街巷，即其故址。當年這一帶還建有社稷壇。

明代時的蘭湖里，包括今盤福路西側(cè)及西北側(cè)一帶地域?！爸ヌm湖，在北門外雙井街西，今其地尚有古石刻‘蘭湖里’三字。”（清光緒《駐粵八旗志》）可知不但今蘭湖里、醫(yī)國街一帶屬蘭湖里，連同其以北之雙井街一帶，亦曾屬蘭湖里范圍。

明末清初時的蘭湖里是個孤立的村莊，村中曾建有祠堂。詳下文《清代·文物勝跡·宗祠·中大夫祠·郭公祠·恩贈三代宗祠》。

約從元代開始，古芝蘭湖便逐漸淤塞，以致不可行舟。陸地面積慢慢增大，而水域面積逐步減少。如此經(jīng)過了約一百年，到明代時，整個蘭湖漸淤淺，終于成了沼澤區(qū)；再經(jīng)過一百幾十年，成了污水塘、低洼地。相傳在明代天順年間（1457－1464），有一位周姓居民在此地治園圃，鋤土得一斷石，見上面刻有一首古詩，詩曰：“芝蘭生深林，無人常自芳。君子處階前，明德惟馨香。游魚軔罾羅（捉野獸的網(wǎng)），好鳥名鴛鴦。微風動林岸，此心共回翔。”（詩未完?！豆沤駡D書集成·廣州府部》載：“其下斷缺數(shù)字?！保┫袷且皇讗矍樵?，寫得很優(yōu)美且意韻深長。清乾隆《楚庭稗珠錄》認為，這首詩肯定是魏晉時代的人寫的，“非魏晉人不能道”。人們認定這里便是古芝蘭湖遺址。由此亦可知當時湖水頗深，故唐代時才能成為避風塘。

明代后期著名學者黃佐（1490—1566）編《廣東通志》稱：“（蘭湖）今為田沼廬居所湮，不復通海?！笨梢娔菚r湖水已不再跟珠江相通，而湖岸民居已是星羅棋布了。

隨后又過了大約一百年，即到清代初年時，過去曾是大片水域的古芝蘭湖終于連水域都沒有了。明末清初《讀史方輿紀要·廣州府》載：“《南越志》：‘番禺北有芝蘭湖，并注南海?！褴А！?/span>

清康熙《廣州府志》載：“芝蘭湖，在府城北一里，今雙井街其匯。今沒。”

在古代廣州城，西湖與蘭湖是最著名的湖泊，也是風景名勝區(qū)。明末清初《廣東新語》稱：