但終于有一天，在浩瀚的水面，露出一塊粗礪的礁石，最初只是一個小黑點，有時會被滔滔海水淹沒，不見了蹤影，但幾天之后又露了出來，還漸漸擴大，漸漸高隆，成了一個小島。海水再也淹沒不了它了。小島漸漸長大，不知從何時起，從島上的巖石縫隙，長出第一株青翠的小草。第一粒草籽也許是風(fēng)吹來的，也許是候鳥帶來的，也許是從海底爬上來的，總之它就這么不可思議地來了，而且生根發(fā)芽了。

海面的島嶼越來越多，漸漸連成一片，迎接著來自遙遠(yuǎn)北方的千百條河流，以雷霆萬鈞之勢，穿過南嶺山脈，把無窮的砂礫推向大海，貪得無厭地擴張著自己的地盤。經(jīng)過千萬年的地殼運動以后，海水退卻，陸地隆起，一個新大陸形成了。后來人們把這個地方稱為——珠江三角洲。

廣州在珠江三角洲北緣，再往北就是綿延千里的南嶺，西江出肇慶羚羊峽，北江出清遠(yuǎn)飛來峽，東江出博羅田螺峽，三江來水，匯成浩浩珠江，最后通過八大門河口，奔流入海，形成了眾多的溺谷和漏斗灣。南海古時有“漲?！薄胺泻！敝Q，其磅礴恣肆的氣勢，可以想及。清咸豐三年（1853）《順德縣志》有一段記載：“昔者五嶺以南皆大海耳，漸為洲島，漸成鄉(xiāng)井，民亦藩焉?！焙３币蝗諆蓾q，枯水期江水勢弱，海潮從各個河口涌入珠江三角洲腹地，甚至遠(yuǎn)溯至清遠(yuǎn)山區(qū)。

在距今約六七千年的新石器時代，更多島嶼浮出水面。廣州的海珠區(qū)，也在這時成為一個大島。海珠區(qū)的七星崗，只要往地下挖幾米，就會遇到含有大量海洋軟體動物的貝殼和微體化石的淤層。地理學(xué)家1937年在七星崗發(fā)現(xiàn)了海蝕崖和海蝕平臺的地貎結(jié)構(gòu)，從而認(rèn)定這里曾是南海溺谷灣的一部分。

從地理學(xué)來看，溺谷灣最顯著的特征之一，就是海岸在長年累月的潮水沖擊下，會堆積形成沙堤。七星崗東南方的松崗，就橫亙著一道高出珠江準(zhǔn)點平原一米多的沙堤。這一發(fā)現(xiàn)，吸引地貌學(xué)者紛至沓來，隨后在赤沙、鷺江、赤崗，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了古沙堤的痕跡。遙想當(dāng)年，這個熙熙攘攘的鬧市區(qū)，曾經(jīng)浪濤洶涌。

人們在中山四路發(fā)掘出一個秦代遺址，有部分學(xué)者判斷為造船的船臺，這意味著，秦、漢時中山四路以南，便是溺谷灣的灘涂水岸，否則船只無從下水。在遺址下面的淤泥中，采到了幾十枚泥蚶，這是生活在咸水中的軟體動物。有趣的是，它們的貝殼是閉合的，屬于自然死亡，并非人們食用后丟棄的空殼。這表明當(dāng)時中山四路以南的珠江水，就像海水一樣是咸的。

直到1970年代，廣州人仍習(xí)慣把穿城而過的珠江稱之為“?！?。天字碼頭、沿江路一帶稱為“海皮”；渡江叫做“過海”；城廂內(nèi)外有多條“海傍街”。有人認(rèn)為這只是方言，并非真的說大海。但早在《漢書》就說番禺（廣州）“處近?！保髡甙喙淌顷兾飨剃柸?，應(yīng)該是說關(guān)中語，但關(guān)中語并沒有把江說成海的習(xí)慣。三國東吳中書丞華覈上表推崇交州刺史陸胤時，亦稱廣州“州治臨海，海流秋咸”。華覈是江蘇丹徒人，也不懂廣州方言。另一位交州刺史步騭評價廣州地理：“斯誠海島膏腴之地，宜為都邑?！彼褟V州形容為海島，其實更像一個半島。步騭是江蘇淮陰人。唐代詩人高適留下了詩句：“海對羊城闊，山連象郡高?！彼呛颖本翱h人。宋代詩人楊萬里的詩：“大海更在小海東，西廟不如東廟雄。”他筆下的大海，是指扶胥南海神廟一帶，而小海則指今荔灣地區(qū)。楊萬里是江西吉水人。

這些外省人都不熟悉廣州方言，卻不約而同采用了“海”的說法。可以推斷，廣州人把珠江稱為海，既不是方言，也不是井蛙之見，把江河誤作大海，而是千萬年前對大海的記憶，代代相傳，留存下來了。瀕海地區(qū)，往往受咸潮影響。廣州直到明朝，日常生活仍深受咸潮的困擾。每年冬季枯水期，咸潮便會從南海洶涌而至，直灌入城，連井水都是咸的，每逢夏秋臺風(fēng)季節(jié)，經(jīng)常發(fā)生水淹。

從侏羅紀(jì)至白堊紀(jì)，燕山期巖漿不斷大規(guī)模侵入，至第三紀(jì)的喜馬拉雅造山運動，在廣州地區(qū)形成了瘦狗嶺斷裂帶、廣從斷裂帶和廣三斷裂帶這三大斷裂帶。沿海地貌出現(xiàn)先降后升的變化，從海里冒出的沙洲、島嶼越來越多，南沙、番禺至虎門出?？冢笮u嶼，星羅棋布。廣州著名的三石：海珠石、海印石、浮丘石，原來都是沉浮于海中的小島。

宋人方信孺形容廣州的地形，是“萬山滾滾盡東來”。大庾嶺自北逶迤而來，至廣州分為三十余峰，逐級而下，白云山為第一級，越秀山為第二級，禺山、番山為第三級。明末清初人屈大均在《廣東新語》中描述：“自白云蜿蜒而來，為嶺者數(shù)十，乍開乍合，至城北聳起為粵秀，落為禺，又落為番。禺北番南，相引如長城，勢至珠江而止?！?/span>

番、禺二山在南漢時已經(jīng)消失?？计湮恢?，番山大約起于今越華路，沿舊倉巷、文德路向南伸至文明路，西及北京路、西湖路。禺山大約起于廣大路西端路口，經(jīng)財廳前、南越王宮博物館、城隍廟，至倉邊路與中山四路交匯處止，以聚星里為最高處。從高處俯瞰，二山略呈丁字形，或可以說呈三角形，山勢并不算雄大。屈大均推測，番、禺二山應(yīng)該很大，所以番禺縣才會以它們命名，不會只是城中這兩座“特培塿耳”的小山。

但屈大均沒有解釋，為什么一定是番禺縣以番、禺二山得名，而不是反過來？歷史的真相，也許是任囂或趙佗在這里建立郡治時，登山臨水，一時興起，才把這兩座無名小“培塿”，以番禺縣的地名，分別命名為番山、禺山呢？

遠(yuǎn)古時代，番、禺二山與越秀山是一體的，是同一座山的不同山頭，并非截然分開的三座山。正如越秀山還有越井崗、象崗、蟠龍崗、桂花崗、木殼崗、長腰崗、鯉魚頭崗等不同的山頭。1954年在越秀山鎮(zhèn)海樓后面，發(fā)現(xiàn)唐代天祐三年（906）的王渙墓，墓志有“番山之左，越井之下，以卜以筮，可封可樹”之句，似乎證明越秀山也叫番山。其實，所謂“番山之左，越井之下”，更多是出于駢文驪句的要求，追求對仗工整而已。

越秀山的北面是白云山。這兩座山也是一體的，越秀山是白云山的余脈。蒲澗清溪，飛流直下，從濂泉向西匯入金鐘塘，在上下塘掉頭向南，在越秀山東麓一分為二，一支沿今吉祥路、教育路而下，從北京街西側(cè)匯入仙湖（今西湖路）；另一支經(jīng)今小北路、倉邊路，從中山四路注入珠江。文溪寬闊浩大，風(fēng)帆可過。倉邊路一帶，布滿河汊水道、曲渚回灣，夾岸豐草綠縟，佳木蔥蘢，鳥鳴在枝，魚躍在水。

大東門以東，統(tǒng)稱 “東山”。南部雖有沖積平原（沙洲），但形成年代較晚，北部受瘦狗嶺斷裂帶的擠壓，連片的低丘臺（崗），自北向南傾斜，延綿不絕，有蟾蜍崗、竹絲崗、木棉崗、柏子崗、馬棚崗、螺崗、大眼崗、和尚崗、青菜崗、天圣崗、玉子崗、竹園崗、蜆殼崗、橫枝崗、黃花崗、英雄崗、白灰牛、大云頭、貓兒崗、象欄崗、大水牛崗、松崗、水均崗、龜崗、西元崗、木蔭崗等，溪流溝壑，縱橫交錯，灌木叢生，野獸出沒。明成化二十一年（1485）的《敕賜永泰禪寺碑記》，描述東山口的地理環(huán)境：“千金山列于左，卬山列于右，觀音、彌陀、馬鞍、白云諸山當(dāng)其前，州岡山擁其后，前臨白云溪，后濱珠海水，高明幽雅，真勝境也?！?/span>

西門口附近，直到三國時，還是煙波渺茫的水域。經(jīng)地質(zhì)鉆孔，在今文化公園、天成路、大德路、寶源路、西堤、光塔路、大南路、大德路等地的地層下，都發(fā)現(xiàn)了蠔和泥蚶的貝殼。寶源路地層中發(fā)現(xiàn)的海貝年代，經(jīng)鑒定為兩千多年前，說明秦、漢時代，這里還是水天相連。也印證了《南海百詠續(xù)集》所說，西門口外，“漢魏時，此處尚屬汪洋耳”。相傳晉代葛洪在今中山七路的小島浮丘石上煉丹，曾經(jīng)從水井中撈出一株珊瑚，大家都說是海神獻(xiàn)來的瑞物，把水井命名為珊瑚井。清代乾隆年間，有人在元妙觀（今中山六路）開墾菜地，挖出了一條古船。

廣州，因水而生，因水而興，因水而美，因水而榮，曾經(jīng)是一座河道如巷、水系成網(wǎng)的水城。無數(shù)的河涌溪流，縱橫交錯，千回百轉(zhuǎn)，滋潤著廣州大地，為這座文明古城帶來無限的生機。屈大均曾盛贊廣州水脈：“蓋會城沙水氣脈，起伏周環(huán)，有情有勢，真天地造設(shè)之奇?！?/span>