1819年1月28日，太平洋上風(fēng)平浪靜，一支張掛著“米字旗”的英國東印度公司船隊(duì)，從檳榔嶼浩浩蕩蕩抵達(dá)馬來半島的南端尖角位置。船剛一靠岸，一個(gè)梳著長辮、名叫曹阿志（Chow Ah Chey，1782—1830年）的中國木匠率先跳到岸上，充當(dāng)開路先鋒。其時(shí)，曹亞志不曾想到，他在岸上邁開的第一步其實(shí)就是新加坡開埠的第一步。這個(gè)叫新加坡拉的馬來半島南端小島由此向西方社會(huì)揭開了神秘的面紗。

在島上兜了一圈，探聽了虛實(shí)，曹亞志回來后向船隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)萊福士報(bào)告說：這個(gè)島叫新加坡拉，島上沒有發(fā)現(xiàn)荷蘭人，只有少數(shù)的海人（一種土著人種，靠海為生，大多數(shù)的時(shí)間都乘船生活在海面上，極少登陸）、中國人和馬來人在島上生活。

以英國東印度公司代理人萊佛士率領(lǐng)的這支船隊(duì)就是打算占領(lǐng)新加坡，開發(fā)新加坡的。新加坡因扼守馬六甲海峽之咽喉，戰(zhàn)略地位十分重要，荷蘭、特別是英國殖民者都意欲占領(lǐng)此地，英國因不了解其虛實(shí)而未敢出兵。后萊佛士率東印度公司一支船隊(duì)到檳城活動(dòng)，曹亞志和同伴們應(yīng)募到船上工作。當(dāng)他得悉萊佛士的意欲后，表示“愿為向?qū)?，自?dāng)前部，率領(lǐng)英軍取叻（即新加坡）”，萊佛士十分高興。

曹亞志又名曹亞枝、曹亞珠，字符義，生于清朝乾隆四十七年（1782年），系新寧縣端芬那泰堡和樂村人。他幼年在家鄉(xiāng)讀私塾，10多歲到澳門學(xué)藝當(dāng)木匠。在望廈村普濟(jì)禪院結(jié)交反清義士，加入天地會(huì)。1802年他到南洋謀生，在馬來亞檳城以木匠為業(yè)。此處還有許多泥水匠，有華人“泥木匠街”之稱。在此，他影響甚廣，時(shí)人謂“曹為人勇而多智，膽略過人”。期間，他曾秘密聯(lián)絡(luò)馬來亞、新加坡、蘇門答臘和爪哇等地的反清復(fù)明組織“義興會(huì)”的志士，并成為領(lǐng)袖人物。

此時(shí)新加坡叢林密布，荊棘叢生，一片沼澤，人跡稀少的地方。島上一個(gè)小漁村，居民有150人，其中華人約30人。根據(jù)三州府海峽殖民地的記錄,在英國殖民者未占領(lǐng)之前,新加坡已存在著好幾個(gè)華僑的甘蜜園。其中還提到三個(gè)華人的名字，一個(gè)叫陳銀夏（Tan Ngun ha），一個(gè)叫陳亞路(Tan Ah Loo)，一個(gè)叫王端(Heng Tooan)。閩南人把陳發(fā)音成“Tan”， 陳銀夏、陳亞路應(yīng)該是福建人,而“Heng”則是“王”姓的潮州方言，王端應(yīng)該是潮州人。這里的人們主要以捕魚和種莊稼為生，他們過著自給自足，簡單又艱辛的生活。

曹亞志在梧槽河口登岸得到當(dāng)?shù)厝A人的支持，探悉荷蘭人并未在此設(shè)防，便回到船上向萊佛士匯報(bào)。

第二天，1819年1月29日，萊福士和副手威廉·法夸爾（William Farquhar）親自登島。為了表示自己沒有惡意，他們只帶了一名印度士兵隨行。萊佛士和法夸爾拜訪了當(dāng)時(shí)的新加坡拉島管理者、馬來人的天猛公（天猛公，官職名稱，相當(dāng)于宰相）。并由萊佛士用馬來語和天猛公交談。很快達(dá)成了的協(xié)議。并且制定了英國人扶植前任柔佛蘇丹的長子?xùn)|姑隆復(fù)辟，由同意東姑隆同意英國東印度公司在新加坡拉建立一個(gè)貿(mào)易站的計(jì)劃。

19世紀(jì)的新加坡