1819年1月28日，太平洋上風(fēng)平浪靜，一支張掛著“米字旗”的英國東印度公司船隊，從檳榔嶼浩浩蕩蕩抵達馬來半島的南端尖角位置。船剛一靠岸，一個梳著長辮、名叫曹阿志（Chow Ah Chey，1782—1830年）的中國木匠率先跳到岸上，充當(dāng)開路先鋒。其時，曹亞志不曾想到，他在岸上邁開的第一步其實就是新加坡開埠的第一步。這個叫新加坡拉的馬來半島南端小島由此向西方社會揭開了神秘的面紗。

在島上兜了一圈，探聽了虛實，曹亞志回來后向船隊的領(lǐng)隊萊福士報告說：這個島叫新加坡拉，島上沒有發(fā)現(xiàn)荷蘭人，只有少數(shù)的海人（一種土著人種，靠海為生，大多數(shù)的時間都乘船生活在海面上，極少登陸）、中國人和馬來人在島上生活。

以英國東印度公司代理人萊佛士率領(lǐng)的這支船隊就是打算占領(lǐng)新加坡，開發(fā)新加坡的。新加坡因扼守馬六甲海峽之咽喉，戰(zhàn)略地位十分重要，荷蘭、特別是英國殖民者都意欲占領(lǐng)此地，英國因不了解其虛實而未敢出兵。后萊佛士率東印度公司一支船隊到檳城活動，曹亞志和同伴們應(yīng)募到船上工作。當(dāng)他得悉萊佛士的意欲后，表示“愿為向?qū)?，自?dāng)前部，率領(lǐng)英軍取叻（即新加坡）”，萊佛士十分高興。

曹亞志又名曹亞枝、曹亞珠，字符義，生于清朝乾隆四十七年（1782年），系新寧縣端芬那泰堡和樂村人。他幼年在家鄉(xiāng)讀私塾，10多歲到澳門學(xué)藝當(dāng)木匠。在望廈村普濟禪院結(jié)交反清義士，加入天地會。1802年他到南洋謀生，在馬來亞檳城以木匠為業(yè)。此處還有許多泥水匠，有華人“泥木匠街”之稱。在此，他影響甚廣，時人謂“曹為人勇而多智，膽略過人”。期間，他曾秘密聯(lián)絡(luò)馬來亞、新加坡、蘇門答臘和爪哇等地的反清復(fù)明組織“義興會”的志士，并成為領(lǐng)袖人物。

此時新加坡叢林密布，荊棘叢生，一片沼澤，人跡稀少的地方。島上一個小漁村，居民有150人，其中華人約30人。根據(jù)三州府海峽殖民地的記錄,在英國殖民者未占領(lǐng)之前,新加坡已存在著好幾個華僑的甘蜜園。其中還提到三個華人的名字，一個叫陳銀夏（Tan Ngun ha），一個叫陳亞路(Tan Ah Loo)，一個叫王端(Heng Tooan)。閩南人把陳發(fā)音成“Tan”， 陳銀夏、陳亞路應(yīng)該是福建人,而“Heng”則是“王”姓的潮州方言，王端應(yīng)該是潮州人。這里的人們主要以捕魚和種莊稼為生，他們過著自給自足，簡單又艱辛的生活。

曹亞志在梧槽河口登岸得到當(dāng)?shù)厝A人的支持，探悉荷蘭人并未在此設(shè)防，便回到船上向萊佛士匯報。

第二天，1819年1月29日，萊福士和副手威廉·法夸爾（William Farquhar）親自登島。為了表示自己沒有惡意，他們只帶了一名印度士兵隨行。萊佛士和法夸爾拜訪了當(dāng)時的新加坡拉島管理者、馬來人的天猛公（天猛公，官職名稱，相當(dāng)于宰相）。并由萊佛士用馬來語和天猛公交談。很快達成了的協(xié)議。并且制定了英國人扶植前任柔佛蘇丹的長子?xùn)|姑隆復(fù)辟，由同意東姑隆同意英國東印度公司在新加坡拉建立一個貿(mào)易站的計劃。

19世紀(jì)的新加坡