西晉滅東吳后的第二年，即太康二年（281），印度僧人迦摩羅從西天竺抵達(dá)今越秀地域傳教，在步騭城外修建了三歸、仁王兩座寺廟，這是廣州老城區(qū)最早修建的佛教寺廟（光孝寺雖年代最古，但它本是虞翻故宅，并非專門修建的佛寺）。廣州地處出海要道，以后時(shí)有梵僧往來，佛寺繁興，名僧居士聚集，約自此始。

三歸寺湮沒已久，原址到底在何處，已無從稽考。仁王寺在今古書籍記載中則有些混亂，有的記為“仁王寺”，有的記為“王仁寺”。仁王，佛之尊稱。佛號(hào)能仁，又稱法王，故稱仁王?！巴跞省?，在佛學(xué)中無解。故以前者為是。

仁王寺故址，當(dāng)代資料一般稱在今越秀區(qū)詩書路南端東側(cè)尚果里，但清代方志稱寺址即清代先鋒營箭道所在，而清代先鋒營箭道是在詩書路南段西側(cè)，西至城墻（今人民中路南端段。見清代廣州地圖，如咸豐《廣東省城圖》、1907年《廣東省城內(nèi)外全圖》等）。

建寺之時(shí)，寺南臨江岸。情況看來是這樣：寺院初建時(shí)并不大，故址約在今詩書路南端段一帶，今詩書路東側(cè)、尚果里北側(cè)。明成化《廣州府志》載：“護(hù)國仁王禪寺，在郡西濠街（由此可知明代西澳之西岸有西濠街），太康二年（281）梵僧迦摩羅尊者自西竺來始建。”現(xiàn)在那里離珠江約千米，當(dāng)時(shí)卻是在江岸。

隨著江岸南移，唐代時(shí)，仁王寺前有日泉井，故又名日泉寺。唐代末年距江岸已有近三百米之遙。

南漢時(shí)重修仁王寺，又稱“千佛寺”。

北宋大觀二年（1108），新會(huì)有位姓黃的女檀越（即“施主”，佛教寺院僧人對(duì)施舍財(cái)物給僧團(tuán)者的尊稱）捐資給仁王寺修葺殿宇。

“元至正己丑（1349），住持僧德定重修（仁王寺）。”（明·成化《廣州府志》）

以后寺址陸續(xù)擴(kuò)大，至明代時(shí)已歷千余年，寺址范圍已達(dá)于今詩書路之西側(cè)，占地頗廣。明洪武六年（1373），寺毀于火。永樂十三年（1380），廣州右衛(wèi)暫借來造辦軍器，古寺廟成了兵工廠了。直到明成化三年（1467）冬，住持僧明達(dá)始復(fù)故址重建。（見明成化《廣州府志》）

嘉靖年間(1522～1566)，海內(nèi)崇尚道學(xué)，提學(xué)魏?！皩＋C浮譽(yù)”，把仁王寺改建為紫陽書院，又稱晦翁書院，后來又改為朱文公祠，皆為紀(jì)念南宋理學(xué)家朱熹（朱熹號(hào)晦翁，別稱紫陽，死后謚“文”，世人稱朱文公）。清康熙十二年《廣州府志》載：“晦翁書院，在城西南隅西壕街，即仁王寺故址。今廢?！?/span>

古志稱仁王寺“毀于魏校”，從此消失。原寺所馀西圃，張?jiān)傎I為竹塢，筑私園“看竹亭”自居，與紫陽書院為鄰。（張?jiān)偅虾Ｈ?。陳獻(xiàn)章弟子。明正德年間（1506－1521）為南京通政司左參議）。清雍正《廣東通志》載：“看竹亭在郡城詩書街?！币来擞涊d，這看竹亭故址當(dāng)在今詩書路南段西側(cè)。此私園至清中期尚在（清嘉慶《羊城古鈔》尚有載），后來廢圮。只剩下張?jiān)傊佒裨姳?，尚存于武帝祠前，字跡依稀可捫（見清后期《南海百詠續(xù)篇》）?？上涞垤舻拇_切位置今已難考，當(dāng)在原仁王寺范圍。

清后期《南海百詠續(xù)篇》載：看竹亭即晉代仁王寺之故址（由此可見仁王寺的范圍是頗大的），又稱詩書街名即因張?jiān)偠?。不過這說法疑誤，因元大德《南海志》已載有詩書行名。

清初順治十五年（1658），當(dāng)時(shí)是兩藩王霸占廣州老城時(shí)期，其中靖南王耿繼茂的部下總兵徐成功在仁王寺地修筑了“夢(mèng)覺庵”。而朱文公祠則在清雍正二年（1724）遷到了仙湖街（今同名）。

夢(mèng)覺庵的修筑有這么一段掌故：

徐成功有個(gè)弟弟叫徐成名，有一天夜里夢(mèng)見有三個(gè)和尚來借宿，第二天，便有人來向他兜售三尊銅佛像，佛像的容貌好像就是自己在夢(mèng)中見到的那三個(gè)僧人，于是大感詫異，當(dāng)即把佛像買下。徐成功聽了弟弟的這一奇聞，就在營地（仁王寺故址）筑庵以供奉三佛，并取名“夢(mèng)覺庵”。后來，主管一省人事財(cái)政的廣東布政使莊有筠為此著文，記述其中“因緣”，并勒石為記，石碑就放在庵的東廊。

清道光初年（1821），仁王寺故地是在當(dāng)時(shí)旗人（滿洲人）居住的地域內(nèi)，并且成了駐粵八旗兵前鋒營箭道（方志又稱“滿洲前鋒營箭道”），當(dāng)時(shí)范圍頗大，約北至今惠福西路，西至西城墻（今人民路），南至南城墻（今大德路），東至今操場(chǎng)前一線以東（見咸豐《廣東省城圖》）。據(jù)成書于清代后期的《南海百詠續(xù)編》載：“今其故址尚在旗境，為滿洲前鋒營箭道，其旁有觀音堂，尚是仁王寺東院。”而當(dāng)時(shí)刻有莊有筠文章的石碑還放在故寺東廊，“寺基頗廣，且多古跡，廢礎(chǔ)遺磚，尚是唐時(shí)雕鑿”（清《南海百詠續(xù)編》引清初廣東布政使莊有筠所撰碑文）。

清代末期，夢(mèng)覺庵、觀音堂俱已廢圮不存。滿洲前鋒營箭道尚存遺址。在1907年《廣東省城內(nèi)外全圖》上標(biāo)作“古箭道”，在1918年《廣州市圖》上標(biāo)作“雙馬道操場(chǎng)”，但較前鋒營箭道的范圍已大為縮小，主要是箭道的原北部地已被建為民宅或成了菜地。其具體位置是在西城墻之東側(cè)：北臨近今觀綠路西段，南至南城墻（今大德路一線），東至今操場(chǎng)前（巷名）以東一線，包括今同樂路、操場(chǎng)前、廣州日?qǐng)?bào)社西部地、豐寧大廈、星群藥廠等地。操場(chǎng)之南部地即原晉代仁王寺故址。

二十世紀(jì)二十年代拆掉城墻建為今人民路后，箭道舊址空地漸建民宅街巷，終至不存，舊貌全非。